周一晚,印第安纳步行者只有一套首发阵容和一名替补球员。

这几乎足够了。
对阵亚特兰大老鹰的比赛中,步行者共有11名球员因伤病及其他原因缺阵,占球队薪资总额的约93%——即便如此,他们还是险些取胜。仅靠6名球员,步行者在下半场将15分的分差缩小到最后时刻的2分,最终以104比108落败。
印第安纳的6名球员上场时间均在34到45分钟之间。
“这些球员的上场时间都太长了,”步行者主教练里克·卡莱尔在印第安纳波利斯赛后说道,“但他们拼尽了全力……球员们倾其所有,即便没能赢下比赛,球迷们也值回票价。”
这是自2004年11月20日以来,步行者首次在比赛中仅使用6名球员。那场对阵奥兰多魔术的比赛发生在印第安纳与底特律活塞之间臭名昭著的“奥本山宫殿斗殴事件”次日,该事件导致多名球员被禁赛。
当时卡莱尔也执教那支步行者队,他将22年前对阵格兰特·希尔领衔的奥兰多魔术的失利,与周一步行者险些掀翻老鹰的表现相提并论。
“人们至今仍在谈论那场比赛,”卡莱尔说,“而且他们会在很长一段时间里谈论这场比赛。”
步行者最后已无体力支撑。
比赛还剩约1分钟时,印第安纳的布拉登·史密斯抢到防守篮板,随即运球时单脚跳跃,左手小腿上部抽筋,他对着替补席口型说出“抽筋了”。
步行者叫了最后一次暂停,在剩余58.7秒将史密斯换下。在这次进攻回合中,昆顿·杰克逊尝试投出一记本可让印第安纳反超的三分球,但球偏出甚远。
老鹰的奥涅卡·奥孔古在比赛最后10秒左右得分,亚特兰大队涉险过关。
“这真是一场精彩的胜利,”老鹰主教练奎因·斯奈德说,“我们知道会陷入一场苦战……希望步行者能恢复健康。”
赛前卡莱尔原本以为能有7名球员可用,他称步行者的伤病情况是“一场完美风暴”。比赛开始前不久情况更糟,凯利·乌布雷因膝盖挫伤临时缺阵。
至此,印第安纳只剩6名球员可用。
本赛季到目前为止,单场使用球员数最少的是费城76人10月25日的8人出战。过去15个赛季中,另有7支球队单场使用6名球员的情况,几乎都出现在赛季末无足轻重的比赛中。
上一次在赛季初几周有球队单场仅用6名球员,是2009年11月24日,当时斯蒂芬·库里领衔的金州勇士——有球员在暂停时接受腿部抽筋按摩——最终以111比103击败达拉斯独行侠。
除乌布雷外,缺阵球员还包括:泰雷斯·哈利伯顿(腿筋)、帕斯卡尔·西亚卡姆(轮休)、约翰尼·弗尔菲(膝盖)、T.J.麦康奈尔(腿筋)、拉里·南斯二世(生病)、安德鲁·内姆布哈德(颈椎)、阿隆·内史密斯(腿筋)、本·谢泼德(膝盖)、奥比·托平(腰椎扭伤)以及伊维察·祖巴茨(脚踝)。
部分球员缺阵数周,部分球员周一无法出战,当时步行者正处于背靠背赛程的第二场。“伤病管理,”卡莱尔说。
这意味着步行者本赛季仅有一名球员薪资超过300万美元——贾雷斯·沃克。综合来看,印第安纳约1.93亿美元的薪资处于休战状态,仅约1500万美元的薪资在场上征战。
印第安纳其他可用球员包括杰克逊、杰伊·赫夫,以及3名双向合同球员:史密斯、杰伦·斯劳森和科比·布朗。史密斯迎来NBA生涯首次首发,与沃克、斯劳森、赫夫和杰克逊一同进入首发阵容;布朗则替补出战。
“我觉得每个人都表现得难以置信,”史密斯说,“这很难,我想我从未经历过一场只有6名球员出战的比赛。我们所有人都全力以赴,至少给对手制造了麻烦,我觉得这很有意义。你大部分时间都精疲力竭,所以精神上很难支撑。”
赫夫得到22分,杰克逊20分,史密斯19分,布朗16分,沃克15分,斯劳森12分。步行者通过减少犯规获得机会:他们获得23次罚球机会(命中20球),而亚特兰大队仅8次罚球(命中5球)。
“这体现了拼搏的力量,无私拼搏的力量,以及在比赛中展现出的真正竞技精神,”卡莱尔说,“我为我们的球迷感到高兴,他们见证了这样的竞技表现。”
步行者下一场比赛是周三客场对阵孟菲斯灰熊。周二整个联盟放假(选举日),步行者无需比赛,周四和周五也轮空。
“我为每个人以及大家的反应感到骄傲,”史密斯说。